교화25시 _ 군종교구

마음공부 하는 신선한 종교,
원불교가 떴다

취재-강법진 기자


육군훈련소 원불교강당은 오늘도 만원이다. 예회를 보러 온 장병들로 1,200석을 다 채우고도 모자라 200여 명이 바닥에 앉아야만 했다. 그럼에도 기꺼이 원불교를 찾아오는 장병들, 이유인즉 ‘마음공부하는 신선한 종교’에 대한 끌림, 궁금증이란다.
그들을 위한 보너스, ‘초코파이’ 외 간식도 당연 한 몫을 한다. 이날도 2단 줄넘기 60회를 기록한 한 장병이 혼자서 초코파이 다섯 상자를 타갔다. 이렇다보니 매주 법회 때마다 이들에게 나눠주는 간식비만해도 장난이 아니다. 하지만 괜찮다. 낯설기만 했던 종교, 원불교가 그들의 마음속에 서서히 스며들고 있으니 말이다.
양제우 교구장은 “원불교가 군종(병적편입대상 종교)으로 승인된 건 2006년 3월, 불과 5년밖에 안 됐다.”며, 사람들은 1%의 기적이라 말하지만, 31년이 넘는 세월을 계란으로 바위 치듯 끊임없이 도전해온 선진님들의 노력 덕분이라고 한다.
특히 2009년, 두 전직 대통령의 국장·국민장에 4대종교로서 원불교가 참여했던 게 큰 힘이 되었다는데…. “군종승인은 되었지만, 기독교·천주교·불교만이 공존했던 군사회에 원불교가 들어와 오랜 전통을 깨고, 안정된 체제에 합류하려한다는 게 말 그대로 경계대상이었던 거죠. 그런데 국장을 치루고 나니 군간부들부터 달라지더라고요.”
거대한 장벽이 일순간 무너졌다고나 할까. 이후 전국적으로 군예회 출석수나 입교수가 현저히 증가했다.

못자리판 만들기는 이제 끝났다
박정관 사무국장은 “군교화를 위한 중요거점에 발판은 다 놓였다.”며, 이제야 한숨을 돌린다. 그들에게 군종교구 4년은 교화거점을 마련하기 위한 기나긴 행군이나 다름없었다.
그럼 군종교구 현황은 어떨까?